Услышав историю про старуху, которая с молодых лет хранила тайну карточной комбинации на деньги, Германн – азартный карточный игрок -решил поухаживать за старухиной подопечной Лизой. Девушка была не только мила, но и скромна, мечтала выйти замуж и уйти в семью мужа от грозной старухи. Герман уговаривает девушку научить его, как проникнуть в старухин дом. Лиза соглашается. Когда старая женщина была на балу, Герману удается пробраться в её спальную комнату. По возвращении с бала старуха оказывается под угрозой Германа. Тот пытается выведать тайну карт. Старуха умирает и уносит тайну с собой. У гроба Герману показалось, что старуха ухмыляется. Во сне в ту же ночь он получает от старухи заветную тайну комбинации. Герман с азартом начинает играть, много выигрывает, но внезапно спускает весь выигрыш на одной единственной карте с пиковой дамой. Вглядевшись в карту, Герман видит лицо старухи и теряет рассудок.
