Главная героиня произведения - несчастная служанка Анна. Ее жизнь несколько напоминает Катерины. Как и Екатерина, Анна - жертва господского разврата. Она тоже «покрытка», но не повторяет печальной истории своей предшественницы, а сохраняет свою жизнь для любимого сына Марка. Анна ни на минуту не забывала о своем материнский долг. Любящее сердце не повело ее тропами Екатерины к проруби, а подсказало другой, значительно тяжелее и благородный путь, до конца жизни быть лишенной прав материнства. Может быть больше мука-кара для матери?
В прологе говорится о какой-то женщину с ребенком на руках. Анна приходит на хутор «внаем проситься» только через год и очень радуется, когда хозяева соглашаются ее взять, ребенком ухаживает, «будто мать». Оставшись наедине с малым, «тяжело, трудно плачет», причины этих слез "не знает Марко, растет себе». Чтобы повредить доброй славе Марка, а не соглашается быть посаженной матерью на его свадьбе. Когда Марк и Екатерина приветствуют Анну после возвращения из Киева, как родную мать, она пугается: «Может они знают. Может, они догадались. » В последние минуты жизни несчастная мать всеми силами пытается дождаться Марка с дороги и открыть тайну его рождения.
