В драме «Гроза» Н. А. Островский отобразил жестокие нравы русского купечества середины девятнадцатого века. В обществе уже ощущается необходимость экономических и политических перемен. Но патриархальные устои еще очень сильны.
Автор показал быт, основанный только на материальных ценностях, где не было места стремлениям к знаниям, науки воспринимались как что-то ненужное. Главными в этом обществе были невежды и самодуры – Кабанихи и Дикие. Разоблачить косность этого общества хочет Островский.
Представители «темного царства» преклоняются перед могуществом старых, изживших себя порядков. Для Кабановой основой прочности семейных уз является деспотичность обычаев и нравов. Никогда не сметь «свое суждение иметь» - основополагающий незыблемый закон жизни. Кабаниха так входит в роль правительницы, что в ее «царстве» все живут не по воле, ведь свобода, по мнению домашнего тирана, ведет к крушению старых порядков.
Савел Прокофьевич Дикой – главный в городе Калинове. Он держит в кулаке половину города, все работают на него, но расплачивается за сделанное он неохотно. «Что ж тут особенного, — объясняет он, — я им по копейке недодам, а у меня целое состояние складывается». Полицейские и городничий уважают Дикого, им не выгодно ссориться с ним. В правилах городских богатеев подставлять и закладывать друг друга не только из корысти, но и из-за зависти. На этом построены все отношения не только в городе, но и всего «темного царства».
Дикой и Кабаниха давят и угнетают всех вокруг. Сын Кабановой Тихон доверил свои чувства самому близкому человеку – матери, а она дала понять сыну, что является Тихон всего лишь слугой, покорным рабом.
«Жестокие нравы в нашем городе, жестокие», — характеризует Кулигин быт и нравы города Калинова.
Островский уверен, что лишь просвещение и образование – путь к изменению диких нравов. Великий критик девятнадцатого века Н.А. Добролюбов считает, что в народе зреет бунт против насилия и угнетения, за социальные преобразования. В одном сходятся и автор и критики пьесы – «темное царство» уже отжило свое и долго его власть не продлится.
