Я выехал в Россию верхом на коне. Дело было зимою. Шёл снег.
Конь устал и начал спотыкаться. Мне сильно хотелось спать. Я чуть не падал с седла от усталости. Но напрасно искал я ночлега: на пути не попалось мне ни одной деревушки. Что было делать?
Пришлось ночевать в открытом поле.
Кругом ни куста, ни дерева. Только маленький столбик торчал из-под снега.
К этому столбику я кое-как привязал своего озябшего коня, а сам улегся тут же, на снегу, и заснул.
Спал я долго, а когда проснулся, увидел, что лежу не в поле, а в деревне, или, вернее, в небольшом городке, со всех сторон меня окружают дома.
Что такое? Куда я попал? Как могли эти дома вырасти здесь в одну ночь?
И куда девался мой конь?
Долго я не понимал, что случилось. Вдруг слышу знакомое ржание. Это ржёт мой конь.
Но где же он?
Ржание доносится откуда-то сверху.
Я поднимаю голову и что же?
Мой конь висит на крыше колокольни! Он привязан к самому кресту!
В одну минуту я понял, в чём дело.
Вчера вечером весь этот городок, со всеми людьми и домами, был занесен глубоким снегом, а наружу торчала только верхушка креста.
Я не знал, что это крест, мне показалось, что это маленький столбик, и я привязал к нему моего усталого коня! А ночью, пока я спал, началась сильная оттепель, снег растаял, и я незаметно опустился на землю.
Но бедный мой конь так и остался там, наверху, на крыше. Привязанный к кресту колокольни, он не мог спуститься на землю.
Что делать?
Не долго думая, хватаю пистолет, метко прицеливаюсь и попадаю прямо в уздечку, потому что я всегда был отличным стрелком.
Уздечка пополам.
Конь быстро спускается ко мне.
Я вскакиваю на него и, как ветер, скачу вперёд
Как и полагается по сюжету романа с таким громким названием, с первых же его страниц, с салона мадам Шерер, речь идет о войне. Этим задается и тон всего произведения. Собравшееся у Шерер высшее общество в довольно легкомысленной форме обсуждает последние политические новости и се время разговор вертится вокруг Наполеона, его личности, его поступках, его военных успехах. Но если Пьер Безухов одобряет действия Наполеона, оправдывает его поступки доверием народа, который хотел чтобы его избавили от Бурбонов, то для других это тема милых анекдотов. Даже казненный герцог Энгиенский не вызывает у них сочувствия, просто еще одна тема пококетничать и посплетничать. Наполеон представляется им варваром, дорвавшимся до власти, человеком идущим против божественного промысла. Единственное исключение - князь Андрей Болконский, который видит в Наполеоне реформатора и военного гения. В целом же, как и принято было в подобных салонах, в нем царит атмосфера пустословия и вычурности. Ярмарка тщеславия по-русски, но на французском языке.
