Емельян Пугачев предстаёт перед нами смелым и талантливым народным вождём. Он умён, энергичен. Ему многие доверяют, поэтому он и становится предводителем. В повести мы знакомимся с Пугачевым в сцене с Гриневым. Для последнего это была практически судьбоносная встреча. Худощавый, широкоплечий, среднего роста, сорокалетний Емельян сначала кажется ему довольно приятным человеком, хоть и не робкого десятка. Позже мы видим его уже как жестокого человека, который легко расправляется со своими врагами. Но всё же у Пугачева имеются и свои принципы: каким бы он ни был по отношению к другим, он помнит добро, сделанное для него. Это показано в сцене, где герой решает сохранить жизнь Гриневу.
