Многие особенности спиртов обусловлены наличием групп OH. Атом кислорода обуславливает поляризацию молекулы спиртов, а относительная подвижность атома водорода приводит к тому, что низшие спирты вступают в реакции замещения с щелочными металлами. С увеличением длины радикала скорость этой реакции замедляется. В присутствии воды, образующиеся алкоголяты разлагаются до исходных спиртов:
2C2H5OH+2K=2C2H5OK+H2
C2H5OK+H2O=C2H5OH+KOH
Спирты являются слабыми OH-кислотами. По кислотности они даже близки к воде. Кислотные свойства спиртов определяются к протонизации атома водорода гидроксильной группы.
