древнейший период развития китайской цивилизации относится ко времени царств шан и чжоу. потребности повседневной жизни, развитие земледелия, ремесла побуждали древних китайцев изучать явления природы и накапливать первичные научные знания. подобные знания, в частности, и астрономические, уже существовали в период шан (инь). об этом свидетельствуют как памятники, так и надписи на костях. предания, вошедшие в «шу цзин», рассказывают о том, что уже в древнейшие времена было известно деление года на четыре сезона. путем постоянных наблюдений китайские астрономы установили, что картина звездного неба, если ее наблюдать изо дня в день в одно и то же время суток, меняется. они подметили закономерность в появлении на небесном своде определенных звезд и созвездий и временем наступления того или иного сельскохозяйственного сезона года.
установив эту закономерность, они в дальнейшем уже могли сказать земледельцу, что тот или иной сельскохозяйственный сезон начинается тогда, когда на горизонте появится определенная звезда или созвездие. такие ориентировочные светила (по-китайски называемые «чэн») наблюдались астрономами древности в вечернее время суток сразу же после захода солнца или в утреннее, перед самым восходом его.
