Обе императрицы продолжали политику Петра I по усилению дворянского сословия при сохранении его обязательной военной или государственной службы. Требования дворянства удовлетворялись, им присваивались новые привилегии, усиливался крепостной гнёт. Создавались новые гвардейские полки, служба в которых была только для дворянства, помещики получали новые права, например, право по своей воле судить и ссылать крепостных крестьян. При Елизавете именно за счет дворянского сословия велась политика культурного развития: дворяне получили возможность получать высшее образование, посещать театры.
