Началом реформации в Англии в XVI веке стало провозглашение короля Генриха VIII главой английской церкви. Отныне Папа Римский не имел былого влияния. Причиной таких изменений стало недовольство короля по поводу власти Рима над Англией, как и над другими католическими странами Европы.
Генрих начал изымание церковных земель. Это событие вошло в историю под названием Тюдоровская секуляризация. Было продано, отдано и присвоено огромное количество гектаров. Вместе с этим Генрих не был противником католической церкви в целом, его не устраивала лишь ее всемогущая власть. Каноны английской религии не были изменены или упразднены. Более того, Библия теперь была широко распространена по всему королевству на английском языке, в переводе Уильяма Тиндейла.
С коронованием в 1553 году старшей дочери Генриха Марии Тюдор, известной также как Кровавая Мария, были попытки восстановить католицизм в прежнем виде. Многие духовники обратились в бегство, а оставшиеся были казнены, в том числе и такие известные деятели как архиепископ Томас Кранмер и епископ Хью Латимер.
После смерти Марии в 1558 году на престол взошла младшая дочь Генриха Елизавета I. Королева провозгласила себя единственным верховным правителем и оставила за собой звание монарха англиканской церкви. Несмотря на то, что это привело к расколу пуритан на разные течения, которые усилили нестабильность в королевстве, Елизавете удалось запретить жестокие наказания за религиозное непослушание и ограничить их штрафами.
