Главной экономической причиной к началу восстания было ограничение прав яицких казаков, а также народов Урала и Поволжья. Расширяя границы страны, Екатерина не заботилась о населении, не вводила каких-то реформ, касавшихся простого народа. В результате, многие группы населения оказывались на грани разорения и голода. У крестьянского восстания под предводительством Пугачева были и другие экономические причины: Поскольку дворяне тратили все больше средств на свое содержание, жизнь остальных членов общества ухудшалась, возрастала барщина и налоги. На заводах Урала, которые появлялись в больших количествах, платили катастрофически маленькую заработную плату, а крестьяне здесь использовались как рабочая сила без права голоса. Также крестьян возмущало и то, что их самих стали воспринимать как экономический эквивалент денег. Крепостных могли закладывать, выкупать и даже проигрывать в карты, и социально-экономическое положение подневольного народа никем не регулировалось. Также экономической проблемой стала и Русско-турецкая война, требующая больших вложений и отчислений из казны.
