Появление светских (публичных) библиотек на территории Башкортостана относится к XVIII веку и связано с возникновением горнозаводской промышленности и необходимостью подготовки для нее квалифицированных кадров. Созданная система «горнозаводская школа - библиотека совершенствованию производства и отвечала идеям просветительства в народной среде.
Увеличению библиотечной сети и реформирование системы народного образования, приведшее к созданию на территории Башкортостана библиотек приходских, уездных училищ, библиотеки Уфимской мужской гимназии. Удовлетворение потребностей в чтении жителей Уфы обеспечивала «библиотека для чтения», открытая в 1835 г. и просуществовавшая до 60-х гг. XIX в. Примерно в это же время учебные библиотеки начали действовать и как публичные, обеспечивая удовлетворение самообразовательных, досуговых, рекреационных и других духовных потребностей жителей уездных городов.
Таким образом, как и в других регионах России, основными видами библиотек, функционировавшими на территории Башкортостана до 60-х гг. XIX в., были библиотеки религиозных и светских учебных заведений, удовлетворявшие образовательные, профессиональные и мировоззренческие запросы своих пользователей.
Во второй половине XIX - начале XX вв. библиотеки на территории Башкортостана изменились количественно и качественно, что было обусловлено экономическим и социокультурным развитием региона: проведением реформ во всех сферах общественной жизни, интенсификацией экономики, потребовавшей увеличения числа квалифицированных кадров во всех отраслях производства и инфраструктуры; ростом населения края и расширением его национального состава; развитием городов; формированием русскоязычной периодики, возникновением национальной печати и национального книгоиздания; социокультурной деятельностью местной интеллигенции.
В 60-90 гг. XIX века началось и в начале XX в. продолжилось резкое увеличение количества библиотек низших учебных заведений, расширение их разновидностей. Это явилось одной из основных предпосылок возникновения на территории края в начале XX в. широкой читательской аудитории. С 92 библиотек в 1893 году до 857 библиотек в 1910 году увеличилось число народно-школьных библиотек в Уфимской губернии. Количество земских библиотек к 1917 году выросло до 357 единиц.
В 1911-1917 годах происходило упорядочение сети земских библиотек, которая стала включать районные библиотеки, библиотеки повышенного типа, пониженного типа. С 1915 года эта сеть была дополнена избами-читальнями, которые впервые на территории России появились именно в Уфимской губернии. Полиэтнический состав населения края обусловил создание Уфимским земством инородческих библиотек, в фондах которых были издания, как на национальных языках, так и на русском языке.
Сеть народных библиотек достаточно равномерно распределялась по уездам, но наибольшая плотность народных библиотек наблюдалась в Уфимском, Бирском и Златоустовском уездах.
