Временная обязанность была введена после отмены крепостного права, как новый статус для освобожденных крестьян. Временнообязанный, в отличие от крепостного, был лично свободен, но не имел земли, и продолжал быть экономически зависим от помещика, на земле которого жил. Временнообязанный мог выкупить землю у помещика и избавиться от этой обязанности, но все эти крестьяне были очень бедны и не могли себе позволить покупку земли.
