В начале XIX века Российская империя была крупнейшей европейской державой. В её состав входили: часть Восточной Европы, Северная Евразия, Аляска и Закавказье. Россия была многонациональной страной, бок о бок с русским народом, самым многочисленным, жили другие народы, связанные с ним общностью исторических судеб.
Население России делилось на сословия, обладавшие разными правами и обязанностями и занимавшие разное место в сословной иерархии. Высшим, главенствующим сословием было дворянство и составляло 0,5 % всего населения страны. Только оно имело право владеть имениями, населенными крепостными крестьянами. Помещикам предоставлялись льготные государственные кредиты. Более половины крепостных крестьян было заложено. Так же дворянство пользовалось важными льготами в налогообложении. На долю дворянства, самого богатого сословия, приходилось всего около 10 % налоговых сборов. Несмотря на принятые меры, за 1833 — 1850 года из 127 тыс. дворянских семей 24 тыс. разорились.
