Может быть автор выражением "если для народов Западной Европы природа была матерью, то для народов России она являлась мачехой" хочет выразить идею сложного климата в России, ведь известно, что в Западной Европе климат много мягче, чем российский климат.
Российский климат является холодным, переменчивым, особенно зимой. Для Западной Европы все это не свойственно.
А «зона рискованного земледелия» означает северную территорию России, где климат представлен постоянными перепадами температуры. Например, погода может быть дождливой, а может быть очень засушливой.
Поэтому такая территория называется рискованной зоной, ведь земледелие там может быть бесполезным.
