За Уралом одним из самых ранних хозяйственных занятий русского населения являлась торговля. В сибирских городах она на долгое время стала наиболее важным видом деятельности жителей. Пушнина была стержнем сибирской торговли, но отправлявшиеся за Урал купцы рассчитывали не только на куплю-продажу «мягкой рухляди». Многие закупали в Сибири так называемые «бухарские товары», участвовали (с конца XVII века) в «китайском торге». Кроме того, чтобы как-то окупить расходы на долгую и трудную дорогу, торговые люди брали с собой русские, а нередко и западноевропейские товары, продавали их во время остановок, приобретая по пути новые товары для перепродажи в более отдаленных районах.
