в vi в. до н. э. в северной индии возникает буддизм – учение, основателем которого был сиддхартха гаутама (примерно 583–483 гг. до н. сын правителя рода шакьев из капилаваста (область южного непала). в возрасте 29 лет (вскоре после того, как у него родился сын), не удовлетворенный жизнью, он покидает семью и уходит в «бездомность». после многих лет бесполезной аскезы он достигает пробуждения (бодхи), т. е. постигает правильный жизненный путь, который отвергает крайности. это открытие главного знания (дхармы) было как внезапное озарение, просветление, отсюда и новое имя принца: будда означает «просветленный», буквально – «пробужденный». (санскритское слово дхарма необычайно многозначно: закон, порядок, долг, справедливость; качество, характер, природа, первоэлементы природы; религия, истина, добродетель. в раннем буддизме дхарма – это само учение будды о мире и о путях спасения человека).
будда постиг, провозгласил и стал проповедовать мировидение и поведение, способные избавить человека от страдания.
