На протяжении всего XVIII в. государственный бюджет испытывал постоянный дефицит, вызванный бесконечными военными походами, ростом государственного аппарата, высоким расточительством членов императорской фамилии. Налоги собирались с большими недоимками, к тому же дворяне практически не платили налоги. Дальнейшее усиление налогового бремени было невозможно и правительство решилось на выпуск бумажных денег для пополнения бюджета. Екатерина II постановила перейти к выпуску бумажных денег – ассигнаций. Но их стоимость вскоре обесценилась из-за прекращения свободного обмена ассигнаций на серебряные деньги.
Другим источником пополнения казны стали государственные займы. К концу века внешний долг России составлял 41,1 млн рублей. Общий государственный долг, учитывая откупы, выпуск бумажных денег и пр., составлял 216 млн рублей.
В середине XVIII в. в России появляются первые банки. Они были государственными, частные банки создавать запрещалось. Вся эта система была малоподвижной и неэффективной.
