Реформы патриарха Никона (начало в 1656 году) заключались в исправлении церковных книг по греческому образцу и в изменении порядка богослужения: творение крестного знамения тремя пальцами, перемена движения крестного хода вокруг церкви, почитания креста и нововведения в церковном песнопении. Реформы сразу вызвали протесты у части бояр и купечества, крестьян и духовенства, которые жестоко подавлялись. Это в свою очередь привело к массовому бегству на окраины России, а также появлению новых форм протеста, таких как самосожжение. Итогом реформ Никона явился раскол церкви и появление двух групп старообрядцев: поповцев (имели священников) и беспоповцев (заменили священников уставщиками). В свою очередь эти группы стали делиться на множество подгрупп, собраний, сект.
