Князь Курбский - знатный боярин, советник царя Ивана IV Грозного, член Избранной рады. Был полководцем русского поместного войска, участвовал во многих сражениях. Кроме того, был деятельным политиком и реформатором, во время своей деятельности в составе Избранной рады принимал участие в разработке многих реформ. После роспуска рады бежал за границу после ареста своего сподвижника Адашева, пытаясь избежать собственного ареста. Поселился в Литве и оттуда вел после переписку с Иваном Грозным; эта переписка сохранилась до наших дней.
