Деятельность Екатерины II в качестве императрицы России продолжалась 34 года — с 1762 г. по 1796 г. Характерными чертами данной эпохи были: самое значительное со времен Петра I усиление императорской власти; попытки ограниченных реформ; успешные завоевательные войны, завоевание Крыма и выхода к Черному морю, ликвидация Польши как государства; усиление феодально-крепостнического гнета; подавление крестьянской войны под предводительством Е. Пугачева и других народных выступлений; ликвидация казачества; преследование диссидентов и вольнодумцев (А. Радищев); жестокий национальный гнет (ликвидация остатков самоуправления на Украине, подавление национально-освободительной борьбы в Польше); расцвет фаворитизма. Наиболее значимыми внутриполитическими шагами Екатерины II были: созыв Уложенной комиссии; издание «Жалованной грамоты дворянству»; издание «Жалованной грамоты городам»; реформа административно-территориального деления; создание Вольного экономического общества.
