Перед Николаем I стояли две цели. Во-первых, ему было очевидно, что Россия отстает, в том числе по причине крепостного права, и нуждается в развитии. Во-вторых, он был консерватором и выступал против радикальных преобразований общества. Поэтому суть всех реформ Николая I заключалась в том, что он пытался аккуратно разрешить наиболее острые вопросы, сохранив при этом незыблемость самодержавной монархии и сословное общество. Он выступал против ужесточения крепостничества, но боялся его отменять, поэтому только постепенно смягчал его.
