Византийская империя и Западная Европа первоначально были частью Римской империи. Хотя у них действительно были некоторые общие черты, но к 300-м годам Византийская империя намного превзошла Западную Европу в торговле и экономике и политическом единстве. Общее заключалось в христианстве, общее черты в культуре, оставшиеся от римской империи. Везде были крестьяне, высокое социальное неравенство, привилегированные и непривилегированные классы были одними и теми же.
Между Византией и германскими королевствами Западной Европы сохранялись глубокие различия. Во-первых, хотя его охват резко сократился со времен Августа, имперское государство осталось. Хотя государство собирало меньше налогов и выдавало меньше денег, чем в предыдущие годы, даже в период величайшего кризиса империй, оно продолжало чеканить некоторые монеты, и аппарат государства продолжал функционировать. В Западной Европе, напротив, германские королевства постепенно утратили собирать налоги (за исключением вестготов в Испании). Точно так же они постепенно перестали чеканить золотые монеты. В Британии почти исчезли города, а остров, населенный народами, живущими в маленьких деревнях, остатки имперской мощи Рима, стоящие как тихие руины.
Западная Европа и Византийская империя имели очень разные формы правления. Власть в Западной Европе находилась в руках первых королей и пап римских. В Византии правил император. В Западной Европе была феодальная система, в которой владелец земли передавал землю другому лицу в обмен на военную службу.
