Бисмарк, считавший с 1866 г. войну с Францией неизбежной, тоже желал скорейшего начала войны и искал повод. Но, будучи опытным дипломатом, прусский канцлер хотел, чтобы Франция первая развязала войну, так как ее нападение должно было вызвать общенациональное демократическое движение за ускорение полного объединения Германии: южные немецкие государства могли добровольно встать под прусские знамена. И Наполеон попался в западню, расставленную ему Бисмарком.
Обязательно подчеркнуть, что имеющиеся между государствами противоречия необходимо уметь решать дипломатическим путем.
19 июля 1870 г. Франция объявила Пруссии войну. Англия и Россия предложили созвать конференцию для мирного решения вопроса. Все было бесполезно.
Несмотря на заверения военного министра Франции в том, что «мы готовы, мы архиготовы, в нашей армии все в порядке, вплоть до последней пуговицы на гетрах последнего солдата», страна не была готова к войне: форты не достроены, железных дорог не было, не хватало лазаретов и врачей. Мобилизация проходила очень трудно.
В прусской армии дело обстояло лучше. Мобилизовывалась армия всего Северогерманского союза. Военные склады были заполнены провиантом и обмундированием, транспорт и связь работали четко, а на вооружении имелись знаменитые дальнобойные пушки Круппа.
Командовали своими армиями Наполеон III и Вильгельм.
Первые же сражения обернулись для Франции горечью поражений. Пруссия начала наступательную войну, а Франция вынуждена была обороняться. Французские войска, по словам очевидцев, «дрались как львы и бежали как зайцы».
О масштабах Седанской катастрофы свидетельствовал тот факт, что в плен сдались более 100 тыс. солдат и офицеров во главе с самим императором Наполеоном Ш.
Здесь, под Седаном, Наполеон III нашел свое Ватерлоо. Вторая империя перестала существовать.
Итоги войны:
1871 г. Германия провозглашена империейЭльзас и Лотарингия перешли к ГерманииФранция выплачивала Германии 5 млрд. франков контрибуциюВосстание в Париже
