(33783)
Первоначально это были служилые люди, выдвинувшиеся благодаря службе в королевской дружине. В VI—VIII веках слой знати в англосаксонских королевствах носил военный характер и представлял собой группу гезитов — королевских дружинников. Статус гезита подчёркивался величиной вергельда, уплачиваемого в случае его убийства, — 1200 шиллингов, то есть в шесть раз больше, чем вергельд керла [1]. В ранний период служилая знать не носила наследственного характера (за исключением Кента) . Статус гезита обеспечивался не его происхождением, а близостью к королю и местом, занимаемым в королевской администрации. Обычно гезиты назначались представителями короля в различные регионы страны, где они занимались организацией исполнения законов королевства, поддержанием порядка и возглавляли местное ополчение-фирд.
Начиная с VIII века название «гезит» для определения члена военно-служилой знати англосаксонских королевств постепенно вышло из употребления. Ему на смену пришло слово «тэн» . Статус тэнов позднего периода англосаксонской Британии зависел от их положения в государственной администрации и близости к сеньору. Верхушку прослойки тэнов составляли так называемые «королевские тэны» , занимающие должности при дворе короля,
Высший слой англосаксонской знати составляли эрлы — представители титулованной наследственной аристократии, получившие от короля обширные земельные владения и право управления над несколькими графствами страны. Титул эрла был скандинавского происхождения и проник в англосаксонскую социальную систему во время правления Кнуда Великого. Эрлы пользовались достаточно широкой властью в своих землях, возглавляли региональное ополчение, председательствовали в судах графств, изымали в свою пользу часть доходов от судопроизводства и городской торговли. Власть эрлов ограничивалась только сохранением в графствах королевской администрации в лице шерифов, а также правом короля на созыв служилых людей эрлов в собственное войско. Наиболее самостоятельными были эрлы Нортумбрии, правящие в этой провинции фактически независимо от короля.
