Петербургская академия наук учреждена в Санкт-Петербурге по распоряжению императора Петра I Указом правительствующего Сената от 28 января (8 февраля) 1724 года. Академия основана по образцу западноевропейских академий. В отличие от них (которые автономны), российская академия в большей степени зависит от государства.В начале 1726 г. были приняты меры к выполнению второй, помимо научной работы, обязанности Академии: устно и публично обучать русскую молодежь» . 24 января 1726 г. были прочитаны первые публичные лекции, «программы которых за несколько дней до того были распространены в обществе на русском и латинском языках и были повсеместно вывешены на заметных местах. Однако таких, кто записывался в Академию в качестве студентов в полном смысле слова, было очень мало.На протяжении почти трех столетий существования Академии наук менялись её задачи, статус и структура.Сейчас Академия построена по научно-отраслевому и территориальному принципу и включает 11 отделений РАН (по областям науки) и 3 региональных отделения РАН, а также 15 региональных научных центров РАН. В состав РАН входят многочисленные институты.
