Положение крепостных крестьян ухудшалось и ухудшалось. От такой жизни многие крепостные просто бегством. Они убегали в вольные казацкие степи. Для того, чтобы пресечь такие вольности в среде крестьян царь Петр первый издал указ о сыске беглых крестьян. Отвечал за исполнение этого указа Ю. Долгорукий.
Беглых крестьян искали и жестоко наказывали. Атаман Кондратий Булавин был сотником.
В 1707-1708 гг. к его отряду и примкнули беглые крестьяне, которые сначала прятались по лесам и оврагам. Сам Булавин имел свои цели. Он хотел независимости Донского казачьего войска, казачьего самоуправления. Он собрал единомышленников и к нему примкнули беглые крестьяне, таким образом в его отряде оказалось около 2000 человек. Они нападали на царские отряды.
По примеру булавинцев так стали делать и другие казачьи отряды. Сам Булавин даже грозился пойти на Москву. Позже в войске Булавина было уже 20 тысяч человек. На борьбу с повстанцами в распоряжении Долгорукова было 32 тысячи воинов. Сначала у Булавина все шло неплохо, его даже выбрали атаманом Войска Донского. Но затем начались неудачи. В его собственных войсках некоторые казаки испугались царской мести и убили атамана. По другой версии он покончил с собой. После этого восстание было подавлено, а многие его участники казнены.
