неудачный опыт уложенной комиссии 1767–1768 гг., а также восстание пугачева екатерину ii к осознанию неотложности реформ, с одной стороны, и необходимости взять дело преобразований в собственные руки — с другой. к тому же пугачевщина сильно напугала дворянство, сплотившееся вокруг трона, что создавало благоприятные условия для реализации намеченных планов.
первые шаги были предприняты уже в 1775 г. сперва был издан манифест, которым провозглашалось право свободного предпринимательства для всех категорий населения, кроме крепостных. тогда же из городского населения была выделена верхушка гильдейского купечества. запись в гильдии осуществлялась теперь на основе имущественного ценза, а само гильдейское купечество наделялось рядом привилегий, в частности, освобождением от рекрутской повинности, заменой подушной подати налогом с капитала и др. все эти меры должны были, по мысли законодателя, стимулировать торгово-предпринимательскую деятельность. городское население, не записанное в купечество, получило наименование мещанства. манифест содержал и еще одно важное положение, относившееся к крепостному праву: было запрещено вновь крепостить отпущенных на волю и велено записывать их в мещанство или купечество.
