Система правления, сложившаяся при Екатерине II, известна как просвещенный абсолютизм. Её характеризуют поверхностная вестернизация, затрагивающая только правящий класс, в сочетании с сохранением полного и абсолютного управления внутри страны. Дворянство при Екатерине заимствовало на Западе новые идеи правового государства и демократии, однако не спешило делать что-то для их внедрения, в стране сохранялось крепостничество, законы были построены на полной концентрации власти в бюрократической системе, управляемой императором или императрицей.
