Главой новгородского войска был князь, но его власть была не наследственной, его приглашало вече (главный орган государственной власти города) и заключало с ним ряд - договоров. Так же избирался из бояр - посадник (городской глава, имеющий право вести дипломатические переговоры и возглавить войско); из купцов - тысяцкий, который контролировал налоги и возглавлял народное ополчение; архиепископ, выбираемый пожизненно и утверждаемый киевским митрополитом, помимо церковных дел ведал казной, эталонами мер и весов, скреплял печатью международные договоры. Оставаясь княжеством Новгород был боярской аристократической республикой.
