На ГУЛАГ покладалося утримання засуджених та ізоляція «неблагонадійних елементів», використання робочої сили у таборах, відкриття нових табірних комплексів тощо. Взагалі, перші концентраційні табори більшовики запровадили ще в 1918 році в рамках політики «Червоного терору».
