В XIV-XVI вв. в экономике Западной Европы развивались рыночные отношения, изменилась структура сельскохозяйственного производства (снизилось производство зерновых, быстро развивались животноводство, овощеводство), промышленность переживала период перехода от ручного производства к машинному, совершенствовались формы торговли, складывалась банковская система. Экономика ВКЛ оставалась феодальной и имела аграрный характер. Сельское хозяйство является материальной основой социально-экономического развития в период феодализма. Основным средством производства была земля. В XIV-XVI вв. вся земля находилась в собственности феодалов. Землевладельцами являлись государство, шлихта и магнаты, церковь. На территории Беларуси были распространены разные системы земледелия: трехполье, двуполье, перелог. Это зависело от качества земли и сложившихся земледельческих традиций. Основными орудиями для обработки земли долгое время оставались двузубая соха с железным сошником и борона. Тягловой силой были волы (на западе) и лошади (на востоке). Урожай убирали серпами, косами, снопы молотили цепами, зерно мололи ручными жерновами или измельчали в ступах. В конце XV в. в крупных феодальных хозяйствах стали строить водяные и ветряные мельницы. В сельскохозяйственном производстве преобладало растениеводство. Главными культурами были зерновые (озимая рожь, озимая и яровая пшеница). Урожайность большинства хозяйств не превышала сам-три (собирали в три раза больше, чем посеяли). Значительные посевные площади занимали ячмень, овес, просо, греча, лён, конопля, бобовые. Выращивали также огородные и садовые культуры (репа, свекла, капуста, морковь, лук, чеснок, редька, мак, сливы, яблони, вишни, груши и др.). Важное место занимало животноводство. В хозяйствах феодалов и крестьян содержали крупный и мелкий рогатый скот, лошадей, свиней, домашнюю птицу. Таким образом, общественное разделение труда было еще неглубоким, что не развитию рыночных отношений. До середины XV в. в феодальном хозяйстве ВКЛ господствовало натуральное производство, не при для производства излишков продукции. Во второй половине XV-XVI вв. на белорусских землях ВКЛ появляются фольварки - феодальные хозяйства, ориентированные на производство товарной продукции. Функционирование фольварков основывалось на работе крестьян, которые за пользование землей выполняли барщину, т.е. работали в хозяйстве феодала. Аграрная реформа Сигизмунда-Августа 1557 г. ускорила процесс перехода феодальных хозяйств к фольварочно-барщинной системе. Фольварки получили широкое распространение в западных и северо-западных регионах Беларуси. В XIV-XV вв. города на территории Беларуси развивались медленно. В середине XVI в. здесь было около 40 городов. Городское население увеличивалось за счет крестьян. Для ВКЛ характерно существование местечек - небольших поселений городского типа, которые, как правило, принадлежали крупным феодалам. Увеличение количества городов и городского населения ВКЛ приходится на XVI-XVII вв. С XVI в. города становятся административными и торгово-ремесленными центрами. Основными занятиями жителей белорусских городов были ремесло и торговля. По мнению историков, в середине XVI в. на территории Беларуси насчитывалось более 100 ремесленных профессий. Городское ремесло в XV-XVI вв. приобретаю черты торгового производства. Этому складывание цеховой организации городских ремесленников, которые стремились ликвидировать или снизить уровень конкуренции со стороны частновладельческих, иногородних и иностранных производителей. Конкуренцию городским ремесленникам составляли жители юридик - части города, которая принадлежала феодалу. Постепенное развитие в XV-XVI вв. товарно-денежных отношений формированию в ВКЛ внутреннего рынка и стимулировало развитие внешнеэкономических связей с Полыней, Прибалтикой, Московским государством.
