Востоковед-тюрколог, этнограф, археолог, академик Петербургской Академии наук. Родился в Берлине, там же закончил университет по отделению восточных языков. В 1859 г., после принятия присяги на подданство России, был зачислен на действительную службу в штат Алтайских горных заводов преподавателем немецкого языка Барнаульского
окружного (горного) училища. В 1860–1870 гг., ежегодно летом, совершал путешествия по Алтаю, Сибири, Казахстану, Средней Азии, собирал материалы по языкам, фольклору, этнографии и археологии тюркских народов. Результаты исследований обобщил в фундаментальном труде, принесшем автору мировую известность «Образцы народной литературы тюркских племен» (1866–1907). С именем Радлова связано начало археологического изучения Алтая
