Однозначно сказать, откуда пошло слово «русь» нельзя, потому что нет достаточного количества исторических источников, подтверждающих ту или иную версию. По одной из версий, слово «русь» имеет скандинавское происхождение, похожим словом жители Финляндии называли людей, плавающих на лодках с несколькими рядами гребцов. По другой – название «русь» связано с островом Рюген, оплотом племени русов. Популярно было и мнение, что слово «русь» пошло от названия реки Рось, возле Киева. Также есть гипотеза, выдвинутая историком С.А.Гедеоновым, который утверждал о достаточности и неопровержимости фактов существования Русского каганата по соседству с Хазарским каганатом в середине IX века. Слово «русь», по мнению Гедеонова, пошло от названия этого племени и каганата.
Так или иначе, слово «русь» несколько раз изменялось, прежде чем пришло к своему окончательному виду. На мой взгляд, наиболее вероятной можно считать версию происхождения слова «русь» от названия племени. Таким образом, можно проследить изменения слова «русь» в череде долгих веков до других его вариаций «руг», «руже», «рузи», «рос», «рош» и значений: «красный», «рыжий», «светлый», «русый», «красивый».
Современная наука не дает единого ответа на вопрос, как появилось слово «Русь». Большинство исследователей отмечает, что первоначально русью назывался народ или племя — по аналогии с племенами чудь, весь, корсь. Повесть временных лет в начале XII века сообщала о событиях 862 года: «И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, как другие называются шведы». Под 882 годом в том же источнике указывалось: «И сел Олег, княжа, в Киеве, и сказал Олег: «Да будет это мать городам русским». И были у него варяги, и славяне, и прочие, прозвавшиеся русью». Академик Дмитрий Лихачев уточнял, что оставалось неясно, прозывались ли русью только «прочие» или все вместе — варяги, славяне (вероятно, автор имел в виду племя словен) и другие.
