Нидерланды включали в себя Голландию, Бельгию, Люксембург, которые в 17 веке 17 провинциями. Самыми крупными провинциями были Фландрия, Брабант, Голландия, Зеландия, Артуа и Фрисландия.
Нидерланды были самой развитой частью империи Карла 5. Системой управления Нидерландами заведовал наместник короля, а также распространялась деятельность Генеральных штатов.
Еще в 16 веке в страну проник протестантизм. С ними боролись классически – с трибуналом инквизиции. Помимо протестантизма народ не устраивали налоги, религиозные преследования и королю открыто неповиновались. Главным лицом недовольных были дворяне, которые обратились к наместнице короля Маргарите Пармской. Но в ответ они получили только прибытие карательной армии. Крестьяне и ремесленники уходили в леса, где формировали «лесные гезы» и нападали на береговые крепости.
Оппозицию возглавил принц Вильгельм Оранский. Следом восстали все северные провинции, так что в 1579 году Северные Нидерланды, Фландрия, Брабант заключили унию, которая была нацелена на войну с Испанией.
Северные провинции хотели получить независимость. Наверное, поэтому освободительное движение, начатое дворянами, пыталось найти монарха среди принцев крови во всех соседних державах – от английской королевы Елизаветы I до принца Анжуйского. В 1584 году Соединенные провинции объявили себя новой республикой, но Испания, конечно, этого не признала. Это не помешало бурному экономическому росту Голландии.
Это и была освободительная война Нидерландов против владычества Испании. По итогам, Нидерланды разделились на независимую Республику Соединенных провинций, то бишь Голландию, и Южные Нидерланды, которые принадлежали испанцам. Сегодня это Бельгия.
Особенность освободительной войны в том, что дворяне вели борьбу за реформу церкви, поддерживая протестантизм, и против испанской короны.
