После смерти Сталина в 1953 году началась борьба за лидерство, которую выиграл Никита Хрущев. Его знаменательные решения во внешнеполитических и отечественных программах заметно изменили направление Советского Союза, привели к разрядке с Западом и ослаблению жестких мер контроля внутри страны.
Его национальная политика отменила репрессивную политику Сталина. Он реабилитировал множество граждан; обвинения в нелояльности, выдвинутые Сталиным, были объявлены ложными. Это позволило многим народам вернуться на родину в пределах России, что было заметным исключением. Фактически, в период правления Хрущева происходило расцвет национальных культур, а также расширение технических и культурных элит.
Хрущев стремился изменить сельскохозяйственную политику. Она включала смелый план быстрого расширения посевной площади для зерна. Он решил реализовать эту политику на целинных землях на Северном Кавказе и в Западной Сибири, как в России, так и в северном Казахстане. Тысячи молодых коммунистов отправились в Казахстан, чтобы выращивать зерновые культуры, где раньше они не выращивались.
Так называемая «секретная речь» Хрущева на XX съезде партии в 1956 году имела далеко идущие последствия, как для внешней, так и для внутренней политики. Конгресс также сформулировал идеологические реформы, которые смягчили жесткую внешнюю политику партии.
Хрущев был патриотом, который искренне хотел улучшить положение всех советских граждан. Под его руководством произошла культурная оттепель, и русские писатели, которые были «подавлены», начали публиковать снова. Западные идеи о демократии начали проникать в университеты и академии. Хрущев фактически вывел Советский Союз из сурового сталинского периода. Под его властью Россия продолжала доминировать в союзе, но с гораздо большей заботой о меньшинствах.
Экономические проблемы, однако, продолжали разжигать проблемы в союзе. Хрущев попытался реформировать промышленные министерства и их подчиненные предприятия, но потерпел неудачу. Он обнаружил, что развиваются промышленные и местные политические сети, что затрудняет центральной власти навязывать свою волю. Но, это укрепило российские регионы. Сельскохозяйственная политика, которая была успешной в течение нескольких лет, в конечном итоге стала жертвой суровых засушливых лет, вызвав широкое недовольство.
