Упадок Афин в древности начался с поражения Афин Спартой в Пелопоннесской войне (431–404 до н.э.). Хотя Афины смогли сделать что-то вроде восстановления в четвертом веке до нашей эры, они так и не смогли полностью восстановить свое превосходство, которое они имели в годы, предшествовавшие Пелопоннесской войне в древности.
Афины окончательно утратили свою независимость в начале августа 338 г. до н.э. после того, как коалиция союзных греческих городов-государств во главе с Афинами и Фивами, двумя самыми могущественными полисами эпохи, была окончательно побеждена войсками короля Македонии Филиппа II в роковой битве.
После этой битвы Афины и Фивы были вынуждены вступить в Коринфскую лигу, возглавляемую Македонией, и почти вся южная Греция оказалась под властью македонской гегемонии. Афины, однако, все еще оставались крупным и важным городом до поздних римских времен. К византийскому периоду известность Афин значительно уменьшилась. Афины далее истощались под османами.
В 5ом веке до нашей эры большое количество полисов перестали поддерживать Афины. Поддержка исчезла из-за того, что Афины насаждали афинской демократии и взносы. В общем-то, это и была главная причина войны со Спартой. А поскольку прочного союза не было, единого государства не было, потому что были внутренние распри, аристократы и демос потеряли власть. Афины все также славились культурой, но могущества уже не имели. Поэтому они и стали мишенью для второго нападения персов.
