Страна и народы.
К началу XIX века территория России раскинулась на тысячи верст от Балтийского моря до Тихого океана (1 верста равна примерно 1,067 км). На этом пространстве проживало около 40 миллионов человек. В 1800 году плотность населения составляла здесь около 8 человек на квадратную версту (в большинстве европейских стран в это же время — 40-49 человек). К югу, северу и востоку от центра численность населения резко уменьшалась. В самарском Заволжье, низовьях Волги и на Дону она составляла не более 1 человека на квадратную версту. Еще меньше была заселена Сибирь. А Дальний Восток представлял собой огромные пустынные территории.
Россия всегда была многонациональной страной. В западных и южных губерниях русское население соседствовало с украинским и белорусским народами. На просторах от Волги до Восточной Арктики расселилисьтюркоязычные народы (татары, чуваши, башкиры, якуты и др.). Область распространения финно-угорских народов (мордвы, мари, коми, удмуртов) охватывала Поволжье, север Европейской России, Урал и Зауралье. Эвенки и эвены представляли в России тунгусо-маньчжурские народы.
В религиозном отношении Россия тоже была не однородна. Около 87% населения исповедовали православную веру. Остальные 13% населения придерживались старообрядчества, ислама (татары, башкиры, большинство горцев Кавказа), буддизма (калмыки, кочевавшие в низовьях Волги, и буряты в Забайкалье). Значительная часть поволжских, северных и сибирских народов сохраняла традиционные родоплеменные (языческие) верования.
Сословия и классы.
Население дореформенной России делилось на сословия — замкнутые группы, обладавшие разными правами и обязанностями и имевшими неодинаковое юридическое положение. Сословная принадлежность передавалась по наследству. Дворянство, духовенство, купечество, мещанство,крестьянство, казачество — таков перечень основных сословий в России.
Главенствующим сословием было дворянство. Закон закреплял за дворянами ряд привилегий, важнейшим из которых было право владеть крепостными крестьянами. Имения, населенные «крепостными душами», были главным источником доходов русских помещиков.
К числу привилегированных сословий относилось и духовенство.
