Когда сын афинского царя Эгея - Тесей - пришел в Афины, вся Аттика была погружена в глубокую печаль: уже в третий раз от могущественного царя Крита, Миноса, сюда прибывали послы за данью, которую должны были выплачивать ему афиняне в виде выкупа за смерть его сына Андрогея, убитого в Афинах марафонским быком. С тех пор каждые девять лет жители Афин посылали Миносу семерых юношей и семь девушек на съедение Минотавру, находящемуся в Лабиринте царского дворца.
И на этот раз афиняне снарядили корабль с чёрными парусами в знак скорби по юным жертвам Минотавра. Видя общую печаль, юный герой решил сразиться насмерть с ужасным чудовищем, отправившись с афинскими юношами и девушками на остров Крит, чтобы положить конец этой ужасной дани. Престарелый царь Эгей не хотел и слышать об отъезде своего единственного сына, но Тесею удалось настоять на своём. Он принёс жертву Аполлону-Дельфинию - покровителю морских путешествий, а из Дельф перед самым отъездом был дан Тесею оракул - избрать себе покровительницей в этом подвиге богиню любви Афродиту.
На обратном пути путешественники вышли на берег Наксоса, где решили переночевать. Во сне Тесею явился бог вина Дионис, поведавший ему о том, что он должен покинуть Ариадну на пустынном берегу Наксоса, поскольку боги назначили её в жены ему, богу Дионису. Тесей проснулся и, полный грусти, быстро собрался в путь, не смея ослушаться воли богов. Так Ариадна стала богиней - женой великого Диониса.
А корабль Тесея быстро понёсся на своих чёрных парусах по лазурному морю. Опечаленный утратой Ариадны, Тесей забыл данное Эгею обещание заменить, в случае победы над Минотавром, чёрные паруса белыми...
Эгей ждал своего сына на высокой скале у моря. Вот вдали показалась чёрная точка, стремительно приближавшаяся к берегу... Это корабль его сына, но не блестят белые паруса на солнце, значит, погиб Тесей… В отчаянии Эгей бросился в море, утонув в морской пучине… Именно с тех самых пор море это так и зовётся - Эгейским…
