Общей чертой всех протестантов было отторжение тогдашнего папизма, ориентация на Библию и «учение о благодати». Согласно этой доктрине, человек может стяжать только через Божественную благодать, а не добрыми делами. Важной вехой Реформации стала публикация 95 тезисов Мартина Лютера в 1517 г.