Основными причинами были военные конфликты и антисанитарные условия жизни в городах, которые приводили к эпидемиям и высокой детской смертности. Часть населения просто не доживала до репродуктивного возраста, часть погибла в войнах, например, тридцатилетняя война опустошила Германию в первой половине XVII века. На численность населения влияли религиозные войны между католиками и протестантами, а также католическое духовенство, которое давало обет безбрачия и не заводило жену и детей.
Медленный рост населения связан с частым недоеданием, что вело к ослаблению здоровья, частыми эпидемиями, низким уровнем развития медицины и личной гигиены, высокой смертностью, особенно детской, короткой продолжительностью жизни.
