Нидерланды всегда были государством относительно небольшим и бедным. Как подсказывает их название ("Низменные земли"), они представляли собой в основном побережье и низовья рек. В Нидерландах не было гор, в которых можно было бы находить какие-то полезные ископаемые, не было большого количества пахотной земли, однако имелись выход к морю и отличные морские порты. Из этого следует, что морская торговля стала единственным выживания для этого государства. Поэтому в Нидерландах стала стремительно развиваться буржуазия, продвигаться мореплавание. Нидерланды стали деятельным участником эпохи Великих Географических Открытий и имели свои колонии в Америке, от Суринама до Нью-Йорка, который изначально назывался Новым Амстердамом.
Нидерландские купцы и негоцианты закупали в других странах необходимое для развития страны сырьё; они же занимались продажей колониальных и мануфактурных товаров. Мануфактурное производство в Нидерландах росло так же быстро, как и торговля, хотя и не так быстро, как в соседней с ними Бельгии, которая раньше Нидерландов вступила в эпоху первого промышленного переворота.
Вся эта совокупность факторов сделала Нидерланды одним из наиболее развитых государств Европы Нового времени, несмотря на, казалось бы, небольшой размер этой страны и скудость природных ресурсов на её территории.
