Византийский император находился на вершине пирамиды государственного аппарата и общества Византийской империи, выступая в качестве последней инстанции в практически любом вопросе. Идеологическое обоснование его власти восходит ко временам Римской империи, дополнившись христианскими и эллинистическими концепциями. Источником власти императора являлась божественная воля, выраженная в аккламации армии, сената и народа. В условиях отсутствия правовой определённости основанием для занятия престола часто служили военные успехи, а отсутствие чётко определённого порядка престолонаследия приводило к значительному количеству попыток узурпации власти[en], многие из которых были успешны.
При Василии III были присоединены Псков (1510), после войны с Литвой - Смоленск (1514), а в 1521 Рязань. В результате войн с Литвой (1487-1494, 1500-1503 гг.) и перехода на московскую службу со своими землями русских православных князей из Литвы Великому князю московскому удалось расширить свои владения. Так в составе Московского государства оказались княжества, расположенные в верховьях Оки (Воротынское, Одоевское, Трубецкое и др.) и Чернигово-Северские земли. 1485 г. Тверь 1487-1494 гг. Новосильское, Одоевское, Воротынское княжества и другие западные русские земли. 1489 г. Вятская земля 1483,1499-1500 гг. Югорская земля у реки Печоры и уральских гор. 1503 г. Чернигово-Северская земля 1510 г. Псков 1514 г. Смоленск 1521г. Рязанское
