Франция уже не была доминирующей державой, которой она была до 1814 года, но она сыграла важную роль в европейской экономике, культуре, дипломатии и военном деле. Бурбоны были восстановлены, но оставили слабый отпечаток на истории: одна ветвь была свергнута в 1830 году, а другая - в 1848 году, когда племянник Наполеона был избран президентом. Он сделал себя императором как Наполеон III и правил до тех пор, пока он не был побежден и был разгромлен пруссаками в 1870 году в результате войны, которая унизила Францию и сделала новую нацию Германии доминирующей на континенте. Франция создала империю, благодаря, особенно, Африке и Индокитаю.
А теперь детальней. Франция взяла под контроль Алжир в 1830 году и начала всерьез воссоздавать свою всемирную империю после 1850 года, концентрируясь главным образом в Северной и Западной Африке, а также в Юго-Восточной Азии, с другими завоеваниями в Центральной и Восточной Африке, а также в южной части Тихого океана.
Несмотря на свои обещания в 1852 году о мирном правлении, Наполеон III не смог устоять перед соблазнами славы во внешних делах, такими как его дядя, всемирно известный Наполеон. У Наполеона III были некоторые успехи: он укрепил французский контроль над Алжиром, основал базы в Африке, начал захват Индокитая и открыл торговлю с Китаем. Он французской компании построить Суэцкий канал, который Британия не могла остановить. Однако в Европе Наполеон снова и снова терпел неудачу.
Крымская война 1854-1856 годов против России, в союзе с Великобританией и Османской империей, привела к большим потерям и высоким расходам, но не имела территориальной или политической выгоды. Война с Австрией в 1859 году объединению Италии, и Наполеон был «награжден» аннексией Савойи и Ниццы. В 1860-х годах ситуация ухудшилась, так как Наполеон почти вступил в войну с Соединенными Штатами в 1862 году. Его план взять под контроль Мексику в 1861-1867 годах был полной катастрофой. Соединенные Штаты заставили его эвакуировать свою армию из Мексики.
Наконец, Наполеон III был превзойден Отто фон Бисмарком и воевал с немцами в 1870 году, когда было слишком поздно останавливать объединение Германии.
