Очень сложным и противоречивым является отношение Ивана III к появившейся на Руси ереси, в исторической литературе получившей название "ереси жидовствующих", последователи которой отвергли многие догматы христианской церкви.
Ересь в переводе с греческого – особая вера. Этим словом исстари обозначали религиозный культ, отвергающий устои официальной церкви и борющийся с ней.
История русских ересей длинна и запутанна. Сомнительную славу первого ересиарха приобрел самозваный суздальский епископ Федор, прозванный Волхвом. В 1164 г. он был выбран "всеми людьми суздальскими" вместо епископа Леонтия, неумеренно, как они считали, изнурявшего их постами. Именно Федор и обличил своего предшественника. При этом он занял суздальскую кафедру без согласия Константинополя и без положенных обрядовых процедур. Большинство священников не поддержали нового епископа, и Федор стал закрывать церкви, в которых они служили.
