Потому что с 1861 года шла война с Конфедерацией южных штатов - отделившимся от США государством, которым управляли сторонники рабовладения. Отмена рабства была нужна для того, чтобы привлечь на свою сторону народ, плохо относившийся к рабовладению (в том числе, армии, набранные из бывших рабов), и получить моральные основания для победы в гражданской войне.
