Начнем с того кто такие казаки. Вариантов много, есть разные споры. Кто-то говорит, что это субэтноса, который дальше развился в целый этнос (версия Гумилева). Я придерживаюсь той точки зрения, что это не субэтнос, а социальная группа, которая образовалась из сбежавших крестьян.
В целом, казаки являются представителями казачества, которое расселено на окраинах России и Польши.
Основным «промыслом» была война. Например, казаки участвовали в походе на Казань при Ивана Грозном. Известно также о том, что донские казаки присягнули Алексею Михайловичу и еще позже стали частью Военной коллегии.
Казаки не зря населяли окраины страны. Прежде всего, потому что они (или их предки) когда-то сбежали от крепостной зависимости. Кроме того, такое проживание позволяло им иметь неформальную договоренность с государством – «мы охраняем границы, а вы нас не трогаете». Например, по такому принципу жили башкиры, они не платили никаких податей, а только охраняли границу, и когда с них потребовали уплаты, они стали активными участниками Крестьянской войны. Здесь тоже самое.
Кроме того, на Дону казаки занимались обеспечением переправы через реку, сопровождали монахов, купцов и послов.
Без сомнения, у казаков было свое хозяйство, они жили в хуторах и также занимались земледелием, разводили скот, служили в церкви, но и были наемными военными.
