План Шлиффена представлял собой план войны на два фронта. Германская империя имела территориальный спор с Францией, которая желала возвратить себе Эльзас и Лотарингию, потерянные во время Франко-прусской войны. Франция, в то же время, являлась членом Антанты - военного альянса, в который входила и Российская империя. Поэтому война с Францией означала и войну с Россией.
План Шлиффена был во многом основан на опыте франко-прусской войны, и не рассматривал Францию как серьёзного противника. Он предполагал повторение молниеносной войны и броска к Парижу, которые уже были осуществлены во время той войны, и только после быстрого разгрома Франции - серьезные военные действия против России. В иносказательной форме суть плана выражалась в виде формулы: "Обед в Париже, ужин в Петербурге".
План полностью провалился по причине фатальной недооценки готовности Антанты к войне на западном фронте. Война быстро перешла в позиционную форму, германским войскам не удавалось продвинуться вглубь территории Франции. Поэтому освободить войска для войны с Россией было невозможно. Этого, впрочем, и не требовалось, так как российская армия была не слишком боеготова, и вскоре вовсе отступила по причине вызванной военным кризисом Февральской революции. Решающее поражение кайзеровская Германия получила не от России, а от Франции и Англии.
