В раннее Средневековье еще не существовало православия и католичества как отдельных ветвей христианства, а существовала единая христианская церковь, управляемая так называемой пентархией - пяти патриархиями. Но Рим среди этих пяти уже тогда занимал особое место, римские епископы уже назывались папами и претендовали на главенство над всем христианским миром.
После падения Западной Римской империи именно на церковь легла задача сохранения культуры и знаний древнего мира. И эту задачу она выполняла успешно, духовное сословие было грамотным, занималось хранением и переписыванием древних книг, философией, наукой. Особенно важными центрами сохранения знаний стали монастыри - институт монашества появился в христианстве в III веке нашей эры.
