Самым главным достижением Владимира Святославича является крещение Руси. Он старался укрепить и объединить Русь, но в этом ему мешала разница в религиозных верованиях у разных славянских племён. Поэтому сначала князь Владимир решил реформировать славянское язычество. Он установил всеобщий культ бога грома Перуна и ещё нескольких богов, уничтожив многочисленные мелкие культы. Однако, хотя в Киеве религиозная реформа Владимира удалась, ей неохотно следовали в других землях, поэтому в конечном счёте попытка реформировать славянское язычество была неудачной. Тогда Владимир решил обратить Русь в одну из мировых религий. Легенда утверждает, что он выбирал между православием, католичеством, иудаизмом и исламом, и выбрал православие, потому что служба в православном храме ему показалась самой красивой и величественной. Правда же, скорее всего, заключается в том, что бабушка Владимира, княгиня Ольга, уже была православной христианкой и привила ему симпатии именно к этой религии.
Крещение Руси привело к быстрому развитию культуры, распространению письменности по греческому образцу (кириллицы, созданной учениками византийских монахов Кирилла и Мефодия) и, в конечном счете, укреплению и объединению Руси. Это позволило Владимиру также усовершенствовать свод законов, реформировать войско и ввести чеканку монет.
