На момент вступления на престол Александра 2 в обществе очень сильно назрел вопрос об отмене крепостного права. Об этом говорили практически открыто. Ужасы крепостничества открыл всему народу А.Н. Радищев своим произведением «Путешествие из Петербурга в Москву». Лозунгом всех тайных обществ была борьба с «мерзостью крепостного права».
Что касается экономики, то там назрело убеждение в том, что подневольный труд тормозит развитие хозяйства страны. Некоторые помещики и предприниматели освободили своих крестьян по закону 1840 года, разрешавшим давать свободу крестьянам. Но остальная, подавляющая масса дворянства, была категорически против отмены крепостного права, они вообще не представляли свою жизнь без обслуги (крепостных).
В связи с этим, перед новым императором встала проблема решения вопроса об отмене крепостного права. Он вынужден был встать на путь перемен, хоть и не был сторонником коренных реформ.1. Развал четырёх империй - Германской, Османской, Российской и Австрийской.
2. Германия лишилась 1/8 территории, включая Эльзас-Лотарингию и была вынуждена выплачивать репарации в течение нескольких десятилетий.
3. Появляется множество новых государств в Восточной и Юго-Восточной Европе: Югославия, Венгрия, Чехословакия, Польша и пр.
4. Пальма первенства в мировой политике переходит от Британии к США.
5. Возникает новая система международных отношений - Версальско-Вашингтонская. Для поддержания мира создаётся международная организация - Лига Наций.
Общее число жертв - более 10 миллионов человек.
